El derecho urbanístico constituye el conjunto de reglas, instituciones, instancias, procesos y mecanismos para el ordenamiento espacial, la planificación y gestión territorial y la garantía del ejercicio del derecho a la ciudad. En Colombia se presenta constituido como expresión operativa del Derecho administrativo, esto es, un derecho especializado mediante el cual las autoridades públicas ejercen el poder de limitación a las actividades económicas, sociales y culturales que tienen lugar en el territorio urbano de acuerdo con las normas constitucionales y el régimen legal prestablecido. En Colombia pueden identificarse dos grandes áreas de aplicación del ordenamiento territorial. En forma general, se comprende de la ordenación del espacio en términos político administrativos presentes en la definición del estado y su forma, su estructura territorial, la distribución de las competencias entre el nivel central y los niveles territoriales regionales, departamentales y locales y la planeación territorial general a cargo del Departamento Nacional de Planeación. En forma específica, se comprende la ordenación como la ejecución de la planificación y la gestión territoriales urbano-regionales en desarrollo de la función pública del urbanismo consagrada en la Ley 388 de 1997 en desarrollo de la Constitución política de 1991.
La Unidad II aborda los aspectos sobresalientes del sistema jurídico colombiano en materia de regulación urbanística. En un primer aspecto se presentarán los elementos esenciales que constituyen el derecho urbanístico colombiano, en un segundo punto se describen las diferentes etapas de aplicación del poder administrativo urbanístico y en un tercer momento se abordarán las competencias, actuaciones e instrumentos de control urbanísticos.